힐리오가 이동통신 서비스를 전면 중단하기로 함에 따라 그 동안 힐리오를 이용해 온 한인들의 적잖은 피해가 예상된다. 지난해 11월 스프린트 넥스텔에 인수합병된 힐리오ㆍ버진모바일USA는 스프린트사의 경영 합리화 조치에 따라 오는 5월 25일 힐리오ㆍ버진모바일 USA서비스를 중단한다고 밝히고 지난 1일부터 고객들에게 이메일과 우편물 등을 통해 이 같은 사실을 통보하고 있다. 이에 따라 힐리오ㆍ버진모바일 사용자들은 서비스 중단 전까지 계약을 해지하고 타 이동통신사로 바꿔야하는 번거로움이 생겼다. 기존 사용자들은 약정기간에 관계없이 언제든지 계약을 해지할 수 있으며 해약금은 없는 것으로 알려졌다. 힐리오 측은 기존 고객들이 스프린트 넥스텔로 신규 가입할 경우 개통비 면제와 휴대전화 기계값 중 50달러를 지원해 주기로 했다. 하지만 힐리오 측의 일방적인 통신서비스 중단으로 고객들의 불만이 커지고 있다. 2년째 힐리오를 사용하고 있는 황모 씨는 “한국 기업이 미국에서 이동통신서비스를 한다고 해 통화 범위가 좁고 사용료가 비싼 단점에도 불구하고 꾸준히 이용해왔다”며 “일방적으로 서비스 중단 소식을 들으니 배신감이 든다”고 분통을 터뜨렸다. 주재원 정모 씨는 “한국에 전화하거나 문자메시지를 보낼 수 있어 힐리오에 가입했다”며 “가입한지 얼마 되지 않아 서비스가 끊기게 돼 황당하다”고 말했다. 현재 힐리오 가입자는 10만여명에 달하는 것으로 알려졌으며 한인 고객들이 상당수를 차지하고 있다. SK텔레콤이 지난 2005년 어스링크와 합작해 설립한 힐리오는 가입자가 18만명 수준에 머무는 등 사업이 지지부진하자 2008년 6월 버진모바일에 매각됐다. <양호선 기자>
